La historia de la tierra y de la vida: Segunda misión. Bajo la piel de Lednem
Por tanto vamos a estudiar:
- Los paisajes y sus cambios
- Los agentes y procesos geológicos (tanto externos como internos)
- La formación de las rocas y el ciclo continuo del que forman parte
- La historia geológica del planeta
¡Qué razón tienen nuestros visitantes-investigadores! Si una cosa es segura, es que la superficie de la Tierra es tremendamente variada, bella y, en muchas ocasiones... caprichosa: enormes cordilleras, inmensas llanuras (sobre todo en el fondo de los océanos), desiertos de arena y rocas, acantilados, grandes playas, marismas, mesetas, valles, etc.
A todas estas formas de la superficie las llamamos relieve.
El paisaje de la Tierra es algo cambiante. Los cambios son constantes pero lentos. El cambio en el paisaje se debe a la acción de fuerzas y los mecanismos capaces de cambiar el relieve, a éstos los llamamos agentes geológicos. Los hay de dos tipos:
- Agentes internos, que "fabrican" relieve, elevando la superficie terrestre.
- Agentes externos, que "destruyen" el relieve desgastando las montañas y rellenando las zonas más bajas de la superficie terrestre.
Los principales agentes geológicos externos son: la atmósfera, el viento, el agua, los seres vivos.
Actúan sobre las rocas de la superficie originando los procesos geológicos externos: erosión, transporte y sedimentación.
- En la erosión, las rocas se terminan rompiendo. El resultado de la erosión es la formación de fragmentos de roca de diferentes tamaños, desde grandes bloques hasta polvo, que los geólogos llaman detritus o clastos,
- Durante el transporte los trozos de roca se desplazan de un lugar a otro. Durante el transporte, los materiales siguen siendo erosionados al chocar y rozar entre ellos y con los cauces.
- Al final se terminan depositando en determinadas zonas, es la sedimentación. La sedimentación se suele producir en las zonas más bajas de la superficie terrestre:
- El fondo de mares y océanos.
- El fondo de los lagos.
- Los cauces de los ríos, sobre todo en su desembocadura.
- Las playas.
2.- La formación de las rocas y los movimientos en el interior de la Tierra
Los materiales sedimentados se acumulan en estratos y los que están más abajo, debido al aumento de la presión y la temperatura que soportan, se compactan dando lugar a rocas sedimentarias. Estas rocas a menudo contienen fósiles.
Los materiales del interior de la Tierra están dispuestos en capas, varia la temperatura, las propiedades elásticas y composición en cada una de las capas.
- La litosfera es la capa superior y es más o menos rígida.
- El manto está formado por materiales sólidos pero no rígidos.
- En el núcleo, hay una parte, la externa que es líquida y la interna que es sólida.
CAPAS |
EXTENSIÓN APROXIMADA |
COMPOSICIÓN PREDOMINANTE |
DENSIDAD MEDIA (g/cm3) |
|
Corteza |
Continental |
Desde la superficie hasta unos 15-70km de profundidad |
Similar al granito |
2,7
- 3 |
Oceánica |
Desde el fondo del océano hasta unos 5-15Km de profundidad |
Similar al basalto |
||
Manto |
|
Bajo la corteza, hasta unos 2.900Km de produnfidad |
Similar a la peridotita |
3,3 - 5,6 |
Núcleo |
|
Bajo el manto, hasta el centro del planeta |
Hierro |
10 - 13 |
En el interior de la Tierra, debido a la temperatura y al comportamiento plástico de los materiales, existen movimientos de convección que producen la acción de los agentes geológicos internos: presión y temperatura.
La acción de las corrientes de convección provoca el movimiento de las placas tectónicas, responsables de cambios suaves y bruscos: terremotos, deriva continental, etc. Todo esto produce que las rocas estén sometidas a esfuerzos que, pueden hacer que se plieguen o se fracturen. |
La roca se deforma, se dobla (comportamiento plástico). Cuando esto sucede aparecen unas estructuras muy llamativas que los geólogos llaman pliegues. |
La roca se rompe, se fractura (comportamiento frágil). Cuando esto sucede puede pasar que… |
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Solo aparezca una "grieta" más o menos grande en la roca, sin movimiento de un trozo de roca respecto del otro. A estas fracturas se las llama diaclasas. |
Además de producirse la "grieta", un trozo de roca se desplace respecto del otro. Este tipo de fracturas con desplazamiento son lo que los geólogos llaman fallas. |
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- Si el enfriamiento es lento serán rocas plutónicas
- Si es rápido en el exterior serán rocas volcánicas.
Las rocas más antiguas son de algo más de 4000 millones de años. La edad la podemos saber por métodos de datación radiométricos.
Del estudio de las rocas y de los fósiles encontrados en ellas, los científicos obtienen pistas que les permiten reconstruir (con más o menos aproximación) la historia de nuestro planeta.
Para hablar de la historia de la Tierra se utiliza lo que llamamos el tiempo geológico: eones, eras, periodos y épocas.
A diferencia de lo que sucede en el "tiempo normal", en el tiempo geológico no todas las divisiones del mismo nivel son igual de grandes.